Два бронзовых леопарда радостно скрипят своими великолепными клыками, стоя бок о бок, оглядываясь назад на путешествие, которое было столь же авантюрным, сколь и жестоко абсурдным.
Награбленные британскими солдатами во время карательной экспедиции в западноафриканское королевство Бенин в 1897 году, изделия из бронзы были отправлены в Великобританию, где они провели некоторое время, охраняя очаг в Вейбридже, доме капитана армии Джорджа Уильяма Невилла. Позже они были выставлены в Музее современного искусства в Нью-Йорке и куплены французским коллекционером произведений искусства, который в конечном итоге продал их обратно колониальной администрации в Лагосе в 1952 году с огромной наценкой.
Открытымили фигурки леопарда — два из 5240 объектов, которые были разбросаны по музеям Европы и Северной Америки после британской экспедиции по разграблению, но теперь впервые воссоединились в цифровом пространстве.
Цифровой БенинРезультатом двухлетнего международного исследовательского проекта стоимостью 1,5 млн евро (1,3 млн фунтов стерлингов), финансируемого Фондом искусств Эрнста фон Сименса, является первая всеобъемлющая база данных артефактов, известных под общим названием «Бенинские бронзы».
Объединяя около 12 000 изображений и информацию из 131 музея в 20 странах, база данных не только отображает часто запутанные источники происхождения предметов, которые европейские и американские владельцы ранее опасались обнародовать.
В нем также представлены артефакты, связанные с основателями Бенинского королевства, сгруппированные по значению и церемониальной функции в культуре Эдо.
«У меня всегда было сильное желание изучить культуру моего народа», — сказал Осайсонор Годфри Экхатор-Обоги, историк и руководитель проекта, на презентации в Берлине в среду. «Каждая бронзовая табличка, которую вы здесь видите, была страницей в истории Бенина».
Хотя Digital Benin еще не включает бронзу из частных коллекций, организаторы проекта заявили, что их база данных является исчерпывающей. «Вероятно, мы не поймали 100%, но я уверена, что это 99%», — говорит Барбара Планкенштайнер, главный исследователь проекта и директор гамбургского Музея на Ротенбауме.
В проекте участвуют учреждения, которые недавно вернули бенинскую бронзу Нигерии или пообещали сделать это в ближайшем будущем, в том числе Берлинский музей этнологии, Вашингтонский Смитсоновский институт и университеты Оксфорда и Кембриджа, а также те, кто сопротивляется требованиям о реституции.
Британскому музею, хранителю самого большого количества предметов из Бенина, запрещено навсегда удалять предметы из своей коллекции в соответствии с британским законом 1963 года.
«Эта платформа является форумом по производству знаний, а не инструментом реституции», — сказал Планкенштайнер. «Но это показывает местное значение предметов, насколько важны эти предметы в прошлом и какую роль они все еще играют в церемониальной культуре».
Объективно отображая истории происхождения, Digital Benin косвенно поднимает некоторые вопросы о том, где должны находиться эти объекты. Другой пара леопардовсделанный из слоновой кости с инкрустированными вкраплениями меди, извлеченными из крышек прикладов винтовок, был подарен королеве Виктории адмиралом Гарри Роусоном, который руководил нападением на Бенин-Сити 18 февраля 1897 года и руководил поджогом близлежащих основных объектов и деревень.
«В культуре Эдо только Оба [king] им было разрешено носить слоновую кость, поэтому объявление ее британцами трофеем было признаком передачи власти», — говорит Фелисити Боденштейн, искусствовед из Сорбонны в Париже. Два леопарда остаются в долгосрочной ссуде Британскому музею и принадлежат королю Карлу III.
Хотя маршруты, по которым бенинские изделия из бронзы попадали в музейные коллекции Европы или Северной Америки, редко были простыми, Планкенштайнер сказал, что можно сказать, что около 5000 предметов, перечисленных в базе данных, были разграблены. Примерно для 400 объектов происхождение не установлено.
«Это начальный проект, который поможет нам исследовать сети коллекционирования, а также грабежей и контрабанды», — говорит Джонатан Файн, директор Weltmuseum в Вене.
Цифровая база данных имеет финансирование для обновления дополнительными архивными документами и фотографиями, а также для смены владельца еще на год, после чего организаторы заявили, что надеются передать ее соответствующему учреждению в Нигерии.
