Ли Бонтеку, который привлек к себе всеобщее внимание своими промышленными сборками, плюшевыми полыми полотнами и вакуумно-формованными пластиковыми скульптурами органических форм, скончался 8 ноября в своем доме во Флориде в возрасте 91 года. Бонтеку стала известна в 1960-х годах как одна из немногих художниц, принимавших участие в вечеринках на расцветающей сцене Нью-Йорка, прежде чем шокировать мир искусства, переехав в Пенсильванию на тридцать лет. Она спокойно продолжала работать там, в течение двух десятилетий добираясь до работы, чтобы преподавать искусство в Бруклинском колледже, прежде чем, наконец, согласилась на ретроспективу 2003 года в лос-анджелесском Музее Хаммера, которая вернула ее работе известность в художественно-историческом каноне, но для внутренне движимого Бонтеку, он никогда не переставал занимать это царство. «Я никогда не покидала мир искусства», — сказала она в том же году директору музея Хаммера Энн Филбин. «Я в реальном мире искусства».
Ли Бонтеку родился 5 января 1931 года в Провиденсе, штат Род-Айленд. С юных лет она была очарована скульптурой, на нее сильно повлияла Вторая мировая война, которая позже повлияла на ее промышленные структуры, а также лето, проведенное с семьей в Новой Шотландии, где можно было проследить ее более поздние органические формы. После учебы в Брэдфордском младшем колледже в Хаверхилле, штат Массачусетс, Бонтеку переехала в 1952 году в Нью-Йорк, где до 1955 года училась в Лиге студентов-художников, а летом 1954 года провела обучение сварке в Школе живописи и скульптуры Скоухегана в штате Мэн. В 1958 году, проведя год в Риме по стипендии Фулбрайта, она вернулась в Нью-Йорк, где начала создавать чудовищные настенные работы из сплава металла и холста, благодаря которым она быстро стала известна. В 1960 году она стала единственной женщиной в списке галериста Лео Кастелли, показав свои работы вместе с Джаспером Джонсом, Робертом Раушенбергом и Фрэнком Стеллой.
Темой ее работ в течение этого десятилетия часто была жестокость войны и сопутствующие ей эмоции, например, ее заказ 1964 года на вестибюль Линкольн-центра исполнительских искусств в Нью-Йорке, колоссальный настенный рельеф, содержащий часть мировой войны. Второй бомбардировщик. Написание работ Бонтеку на групповой выставке «Американцы 1963» в Художественном музее Сан-Франциско, посвященной названию года, Арт ФорумДжеймс Монте отметил, что Бонтеку «не прикрывает эмоционально своих навязчивых стенных конструкций из стали, проволоки и холста, бесшумно висящих, как тайные, несбывшиеся желания, сожженные до их реализации».
Незадолго до своего переезда в Пенсильванию в 1971 году и принятия на себя роли преподавателя в Бруклинском колледже Бонтеку обратилась от войны к природе, создавая пластиковые скульптуры, напоминающие рыб, растения и цветы; позже они станут предметом рисунков, которые в последнее десятилетие ее жизни принесли ей ряд наград. «Чувствуется, что художница также рассказывает о своем собственном кинетическом и внутреннем процессе, поскольку она мысленно представляет свои формы», — написала Сюзанна Хадсон в 2021 году. Арт Форум обзор работы Бонтеку на бумаге в коллекции Menil в Хьюстоне. «Ее подход — это объятие действия или энергии, которая, по-видимому, совпадает с артикуляцией линии, когда графит пересекает лист и принимает форму, а затем принимает другую или предполагает возможность того, что это могло бы быть».
Среди наград, полученных Бонтеку, – премия Луи Комфорта Тиффани (1959 г.) и золотая медаль Американской академии искусств и литературы в области скульптуры (2019 г.). Она была принята в Национальную академию дизайна в 2004 году. Хотя она с благодарностью приняла эти награды, Бонтеку часто отвергала критические интерпретации ее работ, сопротивляясь общепринятым гендерным толкованиям и утверждая, что на нее мало повлияли другие современные художники. Она также предпочитала, чтобы внимание было сосредоточено на ее работе, а не на ней. «Быть художником — это не карьера, — сказала она. «Это просто то, что захватывает тебя».
